In de nacht van 26 april 1986 (het jaar waarin ik geboren ben) werd in kernreactor 4 nabij de stad Tsjernobyl een test uitgevoerd. Het koelwater raakte door fouten aan de kook en de reactor sloeg op hol. Onder de extreme druk ontplofte de reactor en blies een deken van giftige radioactieve stoffen over grote delen van Europa. In de onmiddellijke omgeving werden 135.000 mensen geëvacueerd, meer dan 3.500 inwoners in en om de spookstad Tsjernobyl beslisten om toch te blijven. Heel wat van die blijvers zijn intussen overleden, enkelingen wonen er nog steeds.

Twintig jaar later, nu dus, heeft fotograaf Peter Dhaenens (Sint-Kruis, Brugge) beslist om naar Tsjernobyl te trekken. Hij wil namelijk een fotoreportage maken rond de spookstad om er dan een fotoboek en tentoonstelling rond te maken. Dit is nodig aangezien er toch wel wat kosten aan dit reisje verbonden zijn. De toelating alleen al tot het gebied kost hem bijna 1000 dollar per dag… Het reisje zelf is natuurlijk ook niet zonder gevaar. Hij zal constant moeten rondlopen met een mondmasker, aangezien er nog steeds giftige stoffen in de lucht zweven.

Het is misschien een beetje gek om daar nu rond te lopen in de gevaarzones, maar toch boeit het me ook. Niet enkel omdat dit voorgevallen is in mijn geboortejaar, maar ook omdat dit iets is wat ik me bijna niet kan voorstellen. Een dood gebied. Dood niet door kogels of messen, overstromingen, aardbevingen of extreme droogte, maar door een giftige wolk.